【灶台边的喘息】【第6章】【作者：猫九大大】

猫九大大 · 发表于 2026-8-12 20:34:56

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本帖最后由 tianjili 于 2026-8-12 21:53 编辑

【杏吧原创】春暖花开，杏吧有你。欢迎加入午夜02.com——原创作者：猫九大大

　　第六章雪地上的脚印

　　天还没亮，春草就醒了。她躺在炕上，听着窗户外面呜呜的风声，觉得今天比昨天更冷了一些。炕还热着——老耿比她起得早，已经把灶膛里的火烧旺了。她能听见灶房里传来的响动：铁锅搁在灶台上的闷响，柴火在灶膛里爆裂的噼啪声，还有老耿在院子里铲雪的声音。刷——刷——刷——不紧不慢，像是钟摆。

　　她穿上棉袄，走进灶房。灶台上放着一碗热粥，黄澄澄的小米，上面卧着一颗荷包蛋。和昨天一样。和前天一样。她端起碗，没有马上喝。她走到灶房门口，推开门。

　　冷风灌进来，她打了个寒颤。

　　院子里的雪被铲出了一条路，从灶房门口通到院门。老耿正弯着腰铲院子中间的雪，铁锹一起一落。他听见开门的声音，直起腰，回过头看了她一眼。

　　“粥。”他说。

　　“嗯。”

　　就这两个字。和过去的每一个早晨一样。好像昨天夜里什么都没有发生过。

　　春草端着碗站在门口，看着院子里的雪。然后她看见了——

　　脚印。

　　不是老耿的脚印。老耿的脚印是直的，从灶房到院门，从院门到柴垛，每一步都踩得结结实实，像他凿在石头上的凿痕。但雪地上还有另外两行脚印，歪歪斜斜，从院门外面一直延伸到灶房门口，又从这里折回去，消失在院门外面。

　　一行跑进来的。一行跑出去的。

　　进来的脚印很浅，是走过来的。出去的脚印很深，前脚掌着地，步子跨得很大——是跑的。不是老耿。不是春草。是另外一个人。昨天夜里来过。

　　春草端着碗的手停住了。

　　杨小江。

　　她认得这脚印。昨天傍晚杨小江来的时候，踩在雪地上的就是这样的脚印——不深不浅，步幅均匀，带着点读书人特有的小心翼翼。现在那双脚印变得凌乱了。鞋底打滑的痕迹，溅起的雪沫子，还有一处——在院门口那棵石榴树下，他摔了一跤。雪地上印着一个完整的人形，手掌撑过的痕迹清晰可见。

　　他摔倒了。爬起来。继续跑。

　　春草蹲下身，手指悬在那些脚印上方，没有触碰到雪面。她忽然想起昨天晚上那一声巨响——铁锅砸在灶台上的声音。她转过身，看见门缝外面有一双眼睛。那双眼睛戴着眼镜，眼镜片上全是雾气。

　　他看见了。

　　她蹲在那里，盯着那个摔倒在石榴树下的印子。雪地上的人形歪歪扭扭，像一个被人随手扔掉的布娃娃。杨小江那么瘦的人，摔在雪地里，印子却那么大——双臂张开，一条腿弯着，另一条腿伸直。他在这里躺了多久？一秒？两秒？还是他爬起来以后又摔了一跤，最后才跌跌撞撞地跑出了院子？

　　“粥凉了。”

　　老耿的声音从身后传来。春草站起来，转过身。老耿站在她身后，铁锹插在雪堆里。他低头看了一眼那些脚印，然后抬头看着春草。

　　他们的目光在冷空气里碰了一下。

　　“杨小江。”春草说。

　　老耿没有回答。他又看了一眼那些脚印，然后蹲下身，伸出手。他的手在雪地上抹了一下，再抹一下。脚印被抹平了。手掌撑过的印子，抹平了。鞋底打滑的痕迹，抹平了。他蹲在那里，一点一点地把那些歪歪斜斜的印记全部抹掉，像是在擦一块石头上的凿痕。

　　春草站在旁边看着。她没有帮忙，也没有阻止。她只是看着那双粗糙的大手在雪地上来回移动，把杨小江来过的所有痕迹一点一点地擦干净。雪很新，很软，一抹就平了。但春草知道，有些东西抹不平。

　　老耿站起来，拍了拍手上的雪。他没有看春草。午夜02.com

　　“吃饭。”他说。

　　然后他扛着铁锹，走回了灶房。

　　春草又站了一会儿。被抹平的那片雪地，比周围的雪更光滑一些，像一块被人打磨过的石板。她转身走回灶房，坐在灶前的小凳上喝粥。粥已经凉了，小米沉在碗底，米油凝成了一层膜。她用筷子挑开那层膜，一口一口地喝。老耿坐在灶台的另一边，也在喝粥。两个人隔着一口锅的距离，谁都没有说话。

　　吃完饭，老耿站起来。

　　“我去王石匠家。还有一批石料没凿完。”

　　他走到灶房门口，停了一下。

　　“你别出去。”他说。

　　“为什么？”

　　老耿没有回答。他推开门，走了出去。春草听见他的脚步声越来越远，被雪吞没了。

　　她没有听老耿的话。

　　上午，她扫了院子，给石榴树根培了土，把水缸挑满了。做这些事的时候，她的眼睛一直往院门外面看。她知道自己在等什么——等一个瘦高的身影，等一副断了腿的眼镜，等一个人站在院门口说“嫂子，我来拿我的围巾”。但他没有来。

　　围巾还在灶房的矮凳上。灰毛线织的，两头不一样宽，叠得整整齐齐，放在那里一夜没动。

　　春草把围巾拿起来，叠好了又叠，不知道该放在哪里。最后她把它挂在灶台边的墙上，和围裙挂在一起。一条是她的围裙，蓝布做的，磨得发白，下摆沾着永远洗不掉的油渍。一条是他的围巾，灰毛线织的，松松垮垮，两头不一样宽。挂在一起，像是两样不该放在一起的东西。

　　中午，她做了面条。老耿没有回来吃。她把他的那一碗放在灶台上晾着，自己端着碗坐在门槛上吃。吃完，她把碗放在一边，看着院门外面。

　　杨小江还是没有来。

　　下午，她去井边挑水。井台上没有人。辘轳的铁把手冰凉，她的手一贴上去，皮肤差点被粘住。她打了两桶水，挑着往回走。走到巷子口的时候，迎面碰上了王桂兰。

　　王桂兰手里拎着一只杀好的鸡，鸡毛拔得干干净净，鸡皮上还挂着一层薄薄的冰碴。她看见春草，脚步停下来。

　　“春草。”

　　“桂兰婶。”

　　两个女人面对面站着。王桂兰的眼睛在春草脸上扫了一圈，然后往下移，落在她挑着的两桶水上。

　　“小江今天走了。”王桂兰说。

　　春草手里的扁担晃了一下。桶里的水溅出来，洒在她的棉鞋上。

　　“走了？”她的声音很平静。平静得连她自己都意外。

　　“早上一早。借了王老四的拖拉机，把他娘也接走了。说是县文化站有个位置，不回来了。”王桂兰看着她，“他没跟你说？”

　　“没有。”

　　王桂兰点了点头，沉默了一会儿。然后她把手里的鸡递给春草。

　　“拿着。”

　　“婶——”

　　“小年，吃鸡。”王桂兰把鸡塞进春草手里，“我家的鸡多。你别跟我推。一个人在家，也得好好过年。”

　　春草接过鸡。鸡是刚杀的，身子还是软的，带着余温。她把鸡挂在扁担头上，说了声谢谢。王桂兰摆摆手，走了。走了几步又停下来，没回头。

　　“春草。”

　　“嗯。”

　　“灶台上的火别灭。”

　　春草站在那里，看着王桂兰的背影消失在巷子尽头。那句话她听过很多次，每次都觉得是一句客套。但今天她听出了别的东西。灶台上的火别灭。日子还得过。不管发生了什么事，灶膛里的火不能灭。

　　她挑着水往回走。扁担在她肩上咯吱咯吱地响，桶里的水晃荡着，洒出来，在雪地上留下一串水印子。和上次一样。和昨天一样。

　　回到家，她把水倒进水缸，把鸡挂在灶房横梁上，和赵金锁送的那块猪肉挂在一起。两只动物并排挂着，一只猪，一只鸡，都在灶火的熏烤中轻轻晃荡。然后她走到院门口，看着外面被踩得乱七八糟的村路。

　　杨小江走了。

　　那个往她柴垛里塞杂志的人走了。那个在井边帮她打水的人走了。那个在电影散场时被人群推到她的身边、在黑暗中碰了她的手的人走了。那个留了一张纸条说“这篇你一定要看”的人走了。那个昨天晚上站在门缝外面、眼镜片上全是雾气的人——走了。

　　他把围巾落在这里了。他还会回来取吗？

　　春草知道答案。他不会回来了。

　　她站在院门口，忽然注意到了一件事。

　　村路上又有新的脚印。

　　不是杨小江的。杨小江的脚印她认得——步幅均匀，脚尖微微朝里。这些新脚印步幅很大，歪歪扭扭，鞋印又宽又深，是一个喝过酒的人踩出来的。脚印从村路拐过来，经过耿家院门口时，停了一下。然后继续往前走，消失在巷子的拐角处。

　　有人从这里经过。经过了，停了一下。

　　春草没有多想。村里人走路，经过谁家门口都可能停一下——打招呼，歇脚，系鞋带。她转身走进院子，开始准备晚饭的柴火。

　　但那个停了一下的人，不是路过。

　　赵金锁是腊月二十三的深夜看见杨小江的。午夜02.com

　　那天晚上，他在李老四家喝酒。李老四杀了一头猪，请了几个相熟的帮忙，完事以后留大家喝酒。赵金锁喝了不少——李老四泡的药酒，枸杞、人参、鹿茸，说是补身子。赵金锁喝了半斤多，脸涨得通红，走路开始打晃。

　　“金锁，别走了，在我家凑合一宿。”李老四说。

　　“不用。几步路。”

　　赵金锁披上棉大衣，推开门。冷风灌进来，他打了个酒嗝，白气从他嘴里喷出来，在空气里凝成一团雾。他晃晃悠悠地往家走，棉鞋踩在雪地上，踩出一串歪歪斜斜的脚印。

　　走到老槐树那里，他停下来撒尿。

　　就在这时候，他听见了声音。

　　不是说话的声音。是跑步的声音。脚步声很急，踩在雪地上咯吱咯吱响，夹杂着粗重的喘息。赵金锁眯起眼睛，往声音传来的方向看。雪夜的能见度不高，但借着雪地的反光，他还是看见了一个人影。

　　瘦高个。跑得很快。没命地跑，像是被什么东西在追。

　　那人从耿家院门里冲出来，摔了一跤——整个人扑在雪地上，手脚并用地爬起来，继续跑。他跑的方向不是往村小学，不是往他自己家，而是往村后头那片荒地跑。往没有人的地方跑。

　　赵金锁的酒醒了一半。

　　他系上裤子，站在槐树后面，看着那个瘦高的身影消失在雪幕里。过了好久，又看见那个身影从荒地那边走回来，走得很慢，低着头，手里拎着什么东西——赵金锁看不清，只看见那个东西在雪地里反了一下光。

　　眼镜。

　　杨小江。

　　赵金锁认出来了。村里戴眼镜的人就两个——一个是杨小江，另一个是村小学快退休的刘校长。刘校长没那么瘦，也没那么年轻。

　　杨小江从耿家院里跑出来。半夜三更。没命地跑。

　　赵金锁心里有什么东西动了一下。他没有声张。他站在槐树后面，看着杨小江沿着村路走回去，消失在自家门口。然后他把目光转向耿家的院子。

　　院门还开着。灶房里有光。过了很久，灶房里的光才灭。

　　赵金锁没有走过去。他站在槐树后面，又站了一会儿。然后他转身往家走，脚步比刚才稳了一些——不是酒醒了，是脑子在转。转什么？他也说不清楚。但他知道，耿家院子里，有些事不对。

　　第二天下午，赵金锁去了一趟耿家。

　　不是经过，是专门去的。他沿着昨天夜里杨小江跑出来的那条路，倒着走回去。他看见雪地上凌乱的脚印——杨小江跑出来的，杨小江走回去的。

　　所有的脚印都是从耿家灶房门口开始的。杨小江跑出来的那个位置，正对着灶房的门。而灶房的门，昨天晚上没关严。

　　赵金锁蹲下身，用手指量了量脚印的深度。他当了一辈子屠夫，对痕迹有天生的敏感——猪跑没跑远，看蹄印就知道；人站了多久，看脚印的深浅也猜得出。

　　赵金锁站起来，拍了拍膝盖上的雪。他没有走进耿家的院子。他只是站在院门口，往里看了一眼。

　　老耿不在。春草在灶房里，他听见她在哼歌。声音很小，哼的是什么，他听不清。但那调子是轻快的——不像是一个女人在丈夫不在家时该有的那种沉闷，轻快得让他觉得不对劲。

　　他转身走了。

　　晚上，赵金锁又去了李老四家。

　　不是去喝酒，是去借磨刀石。他的砍骨刀钝了，劈猪骨头的时候豁了一个口子。李老四把磨刀石借给他，他夹在腋下往回走。经过老槐树的时候，他停下来，往耿家的方向看了一眼。

　　烟囱在冒烟。灶房里有火光。两个人在里面。

　　他想了想，没有走过去。他夹着磨刀石继续往家走，走着走着，嘴角忽然动了一下。不是笑。是一种闻到了血腥味的猎犬才会有的表情。

　　他知道了。不是全部，但他知道了一部分。他知道有人半夜从耿家跑出来，知道那个跑出来的人是杨小江，知道这些事发生在腊月二十三的深夜。

　　就够了。

　　剩下的，他可以慢慢拼。像拼一头猪的骨架——剔掉皮，剔掉肉，剔掉内脏，剩下白森森的骨头。那时候，一切都清清楚楚。

　　赵金锁回家以后，把磨刀石放在院子里的石台上。他从刀架上抽出那把豁了口的砍骨刀，在磨刀石上来回磨。沙——沙——沙——刀刃和石头摩擦的声音在黑暗的院子里回荡。他磨得很慢，很稳，每一下都使足了力气。铁锈和石粉混在一起，顺着磨刀石往下淌，在雪地上留下一道暗红色的印子。

　　刀越来越快。他的眼睛越来越亮。

　　那口猪，他杀定了。

　　不是案板上的猪。

　　是耿家灶房里那口。

　　赵金锁把磨好的刀举到眼前，用拇指试了试刀刃。刀刃在月光下泛着青白色的光，薄得像一片冰。他的拇指被削掉了一层皮，他没觉得疼。

　　他把刀插回刀架，走进屋里。他婆娘的遗像供在堂屋的条案上，前面的香炉里插着三根烧剩下的香杆。他站在遗像面前，看着那张模糊的黑白照片，站了很久。

　　“你要是还在，”他对着照片说，“我就不会盯着别人家了。”

　　照片上的女人没有回答。她死了三年了。肺病。死的时候瘦成了一把骨头，眼睛凹下去，嘴唇干裂，连说话的力气都没有。赵金锁守了她最后三个月，端屎端尿，喂药喂饭，瘦了二十斤。她死的那天晚上，赵金锁坐在门槛上喝了一夜的酒，第二天起来，把酒瓶子摔了，从此再没提过她。

　　但她的照片还供在堂屋里。香火没断。

　　赵金锁在黑暗里站了很久。然后他转身走进厨房，从灶台上拿起一块肉。不是给自己吃的，是包好了，放在篮子里。他明天要送出去。送给谁，他还没想好。但他知道这块肉迟早能用上。

　　在村里，肉是硬通货。没有一块肉是白送的。每一块肉都挂着一根看不见的线——今天送出去，明天收回来，收回来的时候，线的那头就拴着一个人。

　　他把篮子放在灶台上。灶膛里的火早就灭了，灶台冰凉。他一个人坐在冰冷的灶房里，看着窗外耿家的方向。午夜02.com

　　耿家的烟囱还在冒烟。那缕烟在雪后的夜空里直直地升上去，被风吹散，融进黑暗里。整个村子都睡了，只有那一点烟火还亮着。

　　赵金锁盯着那缕烟，眼睛里有什么东西在跳动。不是火。是别的东西。

　　他一边磨刀一边想。他把昨晚看到的每一幕都掰开了揉碎了想。

　　赵金锁把磨刀石上的水撩了一把，刀刃在石面上滑过去，发出刺耳的摩擦声。他想起杨小江跑出来的时候，灶房的门没关严——是杨小江推开的，还是本来就开着？如果是杨小江推开的，那他就是故意去看的。如果是本来就开着，那他就是无意中撞见的。不管哪一种，他看见了。他看见了灶房里面的事。那事让他跑。那事让他摔在雪地上爬起来继续跑。那事让他往没有人的荒地跑——因为他不知道该往哪里跑，因为他看见的东西把他脑子里所有的方向都炸掉了。

　　是什么样的东西，能把一个教书先生吓成那样？

　　赵金锁停下手里的刀。刀刃在月光下泛着青白色的光，薄得像一片冰。他把刀举到眼前，用拇指试了试刀刃。拇指被削掉了一层皮，他没觉得疼。

　　“要么是杨小江和春草私会，差点被老耿发现，所以杨小江才跑那么急。”他自言自语，声音很轻，轻得像是磨刀石上最后一道磨痕。“要么——”

　　他站起来，走到窗口，对着耿家的方向把后半句话说了出来。

　　“——就是老耿，你一个凿石头的，也学会偷人了？”

　　两种可能。不管哪一种，耿家灶房里都有见不得人的事。杨小江的跑，就是证据。

　　赵金锁笑了一下。不是笑。是狼在咬断猎物脖子之前咧开的嘴。

　　他把刀插回刀架，走进屋里。他婆娘的遗像供在堂屋的条案上，前面的香炉里插着三根烧剩下的香杆。他站在遗像面前，看着那张模糊的黑白照片，站了很久。然后他走进厨房，从灶台上拿起一块肉——不是剩下的边角料，是一块好肉，五花三层，肥瘦相间。他用草绳拴好，放在篮子里。

　　这块肉是给春草准备的。

　　上次送去的肉，老耿退回来了。这次他不送上门。他要在春草出门的时候，“正好”碰上她。井边也好，巷子口也好，村路上也好。他要单独跟她说话。他要让她知道，他在腊月二十三的深夜里看见了一些东西。不是全部，但足够让她害怕。

　　在村里，知道别人的秘密就是握住了别人的喉咙。赵金锁当了一辈子屠夫，最擅长的不是杀猪——是放血。一刀下去，不深不浅，刚好割破血管。猪不会马上死，血会慢慢流干，直到最后一滴。

　　他把篮子放在灶台上。灶膛里的火早就灭了，灶台冰凉。他一个人坐在冰冷的灶房里，看着窗外耿家的方向。

　　耿家的烟囱还在冒烟。那缕烟在雪后的夜空里直直地升上去，被风吹散，融进黑暗里。整个村子都睡了，只有那一点烟火还亮着。

　　赵金锁盯着那缕烟，慢慢收紧了手指。

　　“老耿，春草——”他对着黑暗说，“你们谁也别想跑。”

　　然后他关上了窗户。

　　院子里的磨刀石上，暗红色的水迹已经冻成了冰。

　　第二天一早，春草去井边挑水的时候，在巷子口碰上了赵金锁。

　　他手里提着一块五花肉，用草绳拴着，肥瘦相间，比上次那块还大。他看见春草，咧嘴笑了一下，露出满口黄牙。

　　“春草，早啊。”

　　春草停下脚步。她看了他一眼，又看了一眼他手里的肉。

　　“赵叔。”

　　“去打水？”赵金锁往她跟前走了两步，“正好顺路，我帮你提。”

　　“不用。”

　　“客气啥。”赵金锁把肉换到左手，右手伸过来接她的扁担，“大壮不在，乡里乡亲的，帮衬一把是应该的。”

　　春草没有松手。她把扁担换了个肩膀，往后退了半步。

　　“我说了，不用。”

　　赵金锁的笑容没有收，但眼神变了一下。他的手悬在半空中，然后慢慢收回去，插进棉大衣的口袋里。

　　“春草，”他说，声音低了一些，“前天晚上，我去李老四家喝酒。回来的时候，在老槐树那儿看见一个人。”

　　春草的手指在扁担上收紧了。

　　“天太黑，没看清是谁。”赵金锁看着她的脸，一字一顿，“但那人跑得可真快。从你家院门里跑出来的。摔了一跤，鞋都差点掉了。”

　　春草没有说话。

　　“你说，大半夜的，谁会在你家院子里？”赵金锁偏着头，像是在自言自语，“该不会是闹贼了吧？要不要我跟老耿说说，让他晚上把院门锁好？”

　　“不用。”春草的声音有点抖。她用扁担把水桶挑起来，绕过赵金锁，继续往井边走。“不是贼。”

　　“哦？”赵金锁跟上来，“那是谁？”

　　春草没有回答。她走到井边，把水桶挂在辘轳绳上，开始摇辘轳。咯吱，咯吱，咯吱。辘轳的声音又涩又长，每一声都像是一根弦被拉紧了又松开。

　　赵金锁站在她身后，看着她摇辘轳。她今天穿的是那件红底碎花的棉袄，袖口磨破了，露出发黄的棉花。她的脊背挺得很直，但肩膀绷得太紧了——那种紧，不是挑水的紧。是被人拿刀顶着后腰的紧。

　　“春草，”赵金锁的声音从她身后飘过来，轻轻的，像是随口一问，“小江那孩子，昨天走了。你知道吧？”

　　辘轳停了一拍。然后继续咯吱咯吱响。

　　“听说了。”春草说。

　　“走之前，他去你家了吗？”

　　辘轳又停了一下。春草把水桶从井口提上来，放在井沿上。然后她转过身，面对着赵金锁。

　　“赵叔，”她说，声音不大，但很稳，“你有什么话，直说。”

　　赵金锁的笑容收了。他看着春草，看了好几秒。然后他又笑了，比刚才更热情，更无害。

　　“没啥话，”他说，“就是关心一下。大壮在外面挣了钱，老耿又上了年纪，你一个女人在家不容易。我说过的，有什么难处就找我。乡里乡亲的，能帮就帮。”

　　他把“帮”字咬得很重。

　　春草拎起水桶，把水倒进自己的桶里。水花溅起来，打湿了她的棉鞋。

　　“我家没什么难处，”她说，“灶台的火烧着呢。够了。”

　　她挑起水桶，走了。扁担在她肩上咯吱咯吱响，桶里的水晃荡着，洒出来，在雪地上留下一串水印子。她没有回头。她知道赵金锁还站在井边看着她。她能感觉到那两道目光落在她背上，像是两把还没有磨快的刀。

　　赵金锁站在井边，看着春草的背影拐过巷子口，不见了。他低头看了看手里那块五花肉。草绳勒进了肥膘里，肉被冷风吹得发白。

　　他没有追上去。不急。屠夫杀猪，从来不是一刀捅死的。先赶进圈里，让它跑几圈，跑累了，跑不动了，再慢慢放血。

　　他把肉揣进棉大衣里，转身往家走。走了几步，又停下来，往耿家的方向看了一眼。灶房的烟囱还在冒烟。那缕青烟在冬日的晴空里直直地升上去，细得像一根线。

　　“火没灭就好，”赵金锁对着那缕烟说，“火没灭，就还有得看。”

　　他跺了跺脚上的雪，走了。午夜02.com

　　耿家灶房里，春草把水倒进水缸。她的手在发抖——不是冷，是一种从骨头缝里渗出来的寒意。她把水瓢放在缸沿上，站了一会儿，然后走到灶台前，蹲下身，把手探进灶台下。

　　她摸到那块松动的砖，取出来，摸出瓦罐。

　　瓦罐里躺着杨小江的围巾。灰毛线，松松垮垮，两头不一样宽。她把围巾拿出来，贴在脸上。围巾上已经没有他的味道了——只有灶灰和旧纸的干燥气息。但她还是贴了很久。

　　然后她把围巾放回去，盖上瓦罐，塞好砖。

　　她站起来，往灶膛里添了一根柴。火呼地蹿高了，照得她的脸红通通的。锅里的水开了，蒸气升腾，模糊了灶王爷的脸。

　　她对着灶火说了一句话。不知道是说给谁听的。

　　“走了也好。”

　　走了也好。走了就安全了。走了就不会被赵金锁盯上了。走了就不会在那个雪夜里，站在门缝外面，看见不该看见的东西。

　　但她知道，杨小江走了，赵金锁还在。那个站在老槐树后面的人还在。那个在井边问她“小江走之前去你家了吗”的人还在。他手里握着一根线，线的那头不知道拴着什么。

　　春草往灶膛里又添了一根柴。

　　灶台上的火，旺旺地烧着。

【未完待续】

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